Dünya'da Modern Hemşireliğin öncüsü Florence Nightingale'dir. Kendisi Londra'da 1862 yılında ilk hemşirelik okulunu açmıştır.
Türkiye'de ise 1911 yılında ilk hemşirelik kursları Kızılay (Hilal-i Ahmer Cemiyeti) tarafından başlatılmıştır. Bu kursların ardından eğitimini tamamlayan hemşireler, 1912 - 1914 Balkan Savaşları ve 1914 - 1918 Birinci Dünya Savaşında hasta, yaralı asker ve vatandaşlara hizmet etmiştir.
Cumhuriyet sonrası ilk hemşirelik okulu İstanbul'da ve ardından 1939'da Ankara'da, Askeri Hemşirelik Okulu olarak açılmıştır.
Verem Savaş Derneğinin 1943 yılında kurulmasının ardından Sağlık Bakanlığı 1946'dan itibaren pek çok ilde hemşirelik okulları açmaya başlamıştır. Günümüzde bu okullar 4 yıllık kolejlere dönüştürülmüştür. Kolej ve lise mezunlarına 4 yıllık eğitim veren okullar da hala faaliyettedir.
12 Mayıs Hemşireler Gününün bu tarihte anılmasının sebebi kurucu Florence Nightingale'in (1820-1910) doğduğu günün 12 Mayıs olmasıdır.
Hemşirelik sevgi, saygı, bilgi, beceri, özveri ve onur gerektiren kutsal bir meslektir. Dünyadaki her toplumun bu mesleğin önemine saygı duyması ve farkında olması gerekmektedir.
"Dini cemiyet fɑlɑn kurmɑk istemiyorum, ɑksine iyi pɑrɑ ödenen bir meslek dɑlı kurmɑk istiyorum. Ahlɑken, ruhen, bedensel olɑrɑk hemşirelik mesleği için gerekli koşullɑrɑ sɑhip, hɑngi sınıf ve mezhepten olursɑ olsun her kɑdınɑ en iyi eğitimi vermek ilkem olmuştur dɑimɑ.. Hɑstɑlɑrɑ yɑrdım etmek isteyen kişi duygusɑl bir hɑyɑlperest değil, ɑksine zor işleri seven, sɑdık biri olmɑlıdır."
Florence Nightingale